Nuova pagina 1

La notte del 28 aprile 1908 i cittadini di La Porte, nell’Indiana, videro un bagliore in cielo: la fattoria di Belle Gunness era in fiamme. L’incendio fu domato solo all’alba; tra le macerie la polizia trovò i cadaveri di tre bambini e di una donna decapitata.

Si pensò subito alla proprietaria e ai suoi tre figli. Ray Lamphere, il bracciante agricolo che era stato per diversi anni alle dipendenze di Belle, venne accusato di omicidio e incendio doloso e arrestato. Le indagini si sarebbero fermate lì se, il giorno precedente, non si fosse presentato dallo sceriffo il signor Asle Helgelien che cercava il fratello, Andrew, scomparso dopo aver risposto a un annuncio matrimoniale della signora Gunness apparso su una rivista norvegese. Lo sceriffo Smutzer portò Asle sul luogo del rogo e insieme interrogarono l’uomo che aveva sostituito Ray Lamphere alle dipendenze di Belle e che era riuscito a salvarsi dal fuoco. Joe Maxon disse che la sua padrona lo aveva incaricato di prendere la carriola e di versare grandi quantità di immondizia nel porcile per riempire alcuni notevoli avvallamenti del terreno. Il fatto avrebbe lasciato lo sceriffo indifferente ma Asle lo pregò di fare un ultimo tentativo nella ricerca del fratello e di ordinare ai suoi uomini di scavare nel porcile.

Il corpo di Andrew Helgelien, orribilmente mutilato, fu il primo a essere dissotterrato. Poi altri ventotto cadaveri vennero alla luce.